Петр Александрович Румянцев родился в семье сподвижника Петра I, генерал-аншефа Румянцева. Отец будущего полководца из древнего рода, военачальник и дипломат, участвовал в Нарвской и Полтавской баталиях, в Прутском и Персидском походах. Отпрыск был просто обречен на высокое положение.

Петру Александровичу прочили дипломатическую карьеру, и уже в 15 лет его отправили служить при посольстве в Берлине. Однако он показал себя совершенно неспособным к взрослой жизни, кутил и дрался на дуэлях, и отец решил его доучить – определил в кадетский корпус. Учился молодой Румянцев всего несколько месяцев. Вряд ли за столько короткий срок юный мажор доказал несостоятельность в учебе – похоже, что руководство корпуса просто решило от него избавиться. Приказом фельдмаршала Миниха в 1740 Румянцева направили в действующую армию, в чине подпоручика. Боевое крещение принял при взятии шведской крепости Лаппеенранта. Хотя карьера его все еще шла по пути мажора: после победы над шведами его послали гонцом к Елизавете, которая на радостях повысила его сразу на два чина, до полковника, а на свадьбе Екатерины II с Петром III его отец получил графский титул. В 20 лет молодой Румянцев – уже полковник и граф. 

Но перешагнуть звание полковника уже не так просто, и если бы он не был выдающимся человеком – не стал бы фельдмаршалом. Настоящая слава пришла к нему при Гросс-Егерсдорфе, когда он без приказа ввел в бой своих солдат, сидевших в резерве, и решил внезапным ударом исход почти проигранной битвы. По ходу кампании Румянцев придумал принципиально новый тактический прием. Позже он стал визитной карточкой Суворова, а называть его стали «колонна — рассыпной строй». Под Кунерсдорфом в августе 1759 года он вновь на высоте. Прусская армия, которой командовал лично Фридрих, полностью разгромлена, её остатки обратились в беспорядочное бегство.

Благодаря Румянцеву появился один из самых знаменитых родов армии России – егеря. Идея заключалась в создании подразделений «охотников», которые могли бы выполнять широкий спектр задач как на поле боя, так и в походе. Фактически – спецназ XVIII века.

Как полководец Румянцев проявил себя уже в войнах с турками при Екатерине II. Там он использует новую тактику передвижения войск колоннами, которые в бою обращались в рассыпной строй, что препятствовало точному в них попаданию. Под его командованием 17-тясячная русская армия разбила 150-тысячный корпус Халил-паши при реке Кагул, что уничтожило турецкую оборону. Он последовательно занял Измаил, Килию, Аккерман, Браилов, Исакчу, а потом и Бендеры. Победы принесли Румянцеву фельдмаршальский жезл и титул Задунайского: «для прославления опасного перехода его через Дунай». Румянцев стал первым в истории России кавалером ордена святого Георгия I класса.