В два года Ермолов становится рядовым Преображенского полка, в ясельном возрасте сержантом Преображенского полка, а на службе он появляется в 15-летнем возрасте – в качестве капитана гвардии. Сразу же назначают адъютантом к генералу, но он против штабной службы, хочет учиться дальше. Его отправляют во 2 кадетский корпус за собственный счёт на артиллерийские курсы + фортификация. В 17 лет отправляется на первую войну в звании капитана артиллерии, участвует вместе с Суворовым, Валерианом Зубовым в подавлении польского восстания, по представлению Суворова дают орден Святого Георгия 4 ст. (большая редкость). Далее отправляется в Каспийский поход, там Ермолов успешно воюет, хвалит перед императрицей Екатериной В. Зубов 19-летнего Ермолова. Далее отзывают из Персии и отправляют командовать артиллерийской ротой в Несвиж (Минская обл.). Ему там не нравилось. От скуки стал членом Смоленского тайного общества (обсуждали политические вопросы, читали западную прессу и пр.), их арестовывают и отправляют в крепость. Его ссылают в Кострому, где он знакомиться с казаком Матвеем Ивановичем Платовым. Тот предложил жениться на его дочери и уехать на Дон, где он ему определить хорошую должность, но в казаки Ермолов не записался. Увлёкся латынью и переводами. Далее участвует в 3 антифранцузской коалиции – Аустерлиц. В 4 компании Ермолов уже полковник – командир артиллерийской бригады, на самых опасных участках – Прейсиш-Эйлау, Фридланд  и др. Он влюбился, но был беден, поэтому не смог жениться, а дальше уже отказался от этой идеи. Ермолов прошёл всю Отечественную войну 1812 г. и Заграничные походы и был в самых опасных участках. Ермолов попросился на Кавказ, что было странно, считался не лучшим местом, опасно, брожения, частые войны, то с Персией, то с Турцией, там же горцы (дагестанцы, чеченцы и др.). Он добился значительных еспехов на переговорах с персидским шахом. Заявил, что потомок Чингисхана (был по крови татарин), поэтому если, что может как его предок поступить с Персией. Шах согласился, за этот успех дали звание генерал от инфантерии (генерал армии сегодня) – решил мирно вопрос, не потратил деньги на представительские вопросы и на них построил в Тифлисе госпиталь для солдат, мог растратить. Ермолов избрал тактику постепенного выдавливания мятежных племён в малопригодные для проживания районы, создаёт кавказскую линию, опору для планомерного наступления, создаётся цепь крепостей, из которых некоторые сегодня заброшенные, а другие стали процветающими городами (Грозный, Нальчик), в них селятся казаки, регулярные войска. Покорённые народы приводились на верность царю довольно жёстко, если не соглашались, то селения горцев сжигались, скот угонялся, была практика взятия заложником (аманатов). Если происходило восстание, то заложников убивали. Другой принцип, который использовал проконсул Ермолов – разделяй и властвуй –  был ласков к тем, кто покорялся России и жесток с теми, кто сопротивлялся. Пробивал просеки в низинах, край заселялся русскими, казаками. Горцы похищали специалистов и военных и требовали выкуп, но Ермолов в ответ брал заложников из селений горцев и предъявлял ультиматум вернуть заложников или взятые русскими старейшины будут убиты, поэтому эта практика сошла на нет. Итог 10-летней практики Ермолова: прошли набеги, работорговля на Кавказе, был дан толчок развитию сельского хозяйства – шелкопрядству и виноградарству, построены дороги, реконструирована военно-грузинская дорога, перестаивался Тифлис (строились школы, монетный двор, первая газета на грузинском языке, библиотека и пр.), оживилась торговля, перестраиваются курорты (Кисловодск, Железноводск и др.). На Кавказе почти трижды был женат (временная жена по кавказской традиции). Ермолов был знаком с декабристами, часть из них у него служила, сочувствовал им. Император ему не доверял, поэтому в 1828 г. Ермолова освободили от всех должностей, а ему было 50 лет и был отправлен в свою деревню. Впоследствии было много наместников на Кавказе, но даже Паскевич и Воронцов не смогли до конца решить кавказскую проблему, продолжалась перманентная война. По-разному оценивают его вклад в замирение Кавказа. Одни, что он был слишком жёсток, другие наоборот, мягок, поэтому были сложности с Кавказом, но он был невероятно популярен. В отставке долго жил в Орловском имении, с ним встречался Пушкин, Лермонтов. Он был очень беден, на свои деньги многое строил, когда был наместником, даже из орденов, табакерок выковыривал камни и продавал, чтобы расплатиться с долгами. В 1837 г. его пригласят на аудиенцию к императору, он беседовал с ним два часа и вышел из помещения держа Ермолова под руку в знак своего расположения. Его пригласили в члены Госсовета, стали платить хорошее звание, он переехал в столицу, но работа ему не нравилась, он был военным и прослужив несколько лет в Госсовете и решив материальные дела, он подал в отставку. Купил имение под Москвой, где отдыхал летом, а зимой жил в Москве, где был собственный дом (дом Айседоры Дункан, сохранился и сегодня). Внебрачных детей материально поддерживал, они стали военными, генералами. В 1859 г. с ним познакомился Л.Н. Толстой, Шамиль хотел только с ним увидится, когда ему предложили сделать выбор. В конце жизни почти ослеп (не мог читать, т.е. заниматься своим любимым делом) и часами сидел в своём любимом кресле, скончался в 1861 г. (было 85 лет), завещал обеспечить скромные похороны, похоронили в Орле, во всех витринах магазинов были выставлены его портреты. Есть улицы Ермолова, памятники в Орле, Минводах, Москве, в Грозном снесли (при Дудаеве). Он образец государственника, обустроил Кавказ, не запятнал себя ни казнокрадством, ни сребролюбием, был сильным человеком.